A l'origine des versions GTI et GTI16 se trouve le modèle 309.

La 309 n'eut pas la carrière glorieuse que connu la 205. sa présentation dépouillée, son design peu séduisant ou encore son nom décalé dans la série en ont fait le vilain petit canard de sochaux. Cependant elle possède de nombreuses qualités. Petit flash-back sur ce modèle...

En 1979, le groupe PSA comporte 3 marques: Peugeot, Citroen et Talbot. A cette époque, Peugeot possède dans son catalogue les modèles suivants:

- segment B: 104 coupé et 104

- segment M1: 304 et 305

Talbot lui à la même époque propose une simca 1100 et une Horizon.

L'histoire de la 309 commence vers 1986. A cette époque la marque Talbot est en déclin et la direction de Peugeot décide de mettre fin à cette marque. Seule l'Horizon sera encore produite jusqu'en 1987.

Mais à cette époque, une étude de remplacement de l'Horizon était en marche. Une berline à hayon. Le concept était déjà nommé: la TALBOT ARIZONA.

Mais revenons quelques années en arrière...

Nous sommes en 1982, la marque TALBOT est depuis 1979 entre les mains de Peugeot. Dans les bureaux d'études, la remplaçante de l'Horizon se profile et ce, malgrès le lancement de cette dernière en 1979. Il se nomme "C28". Le concept "C28" sera développé de 1982 à 1985.

Les quelques études de styles se rapprochent de l'Horizon dont elle reprend les dimensions. Le volant, le tableau de bord, et même la forme des phares arrières en est inspiré. Evidemment le projet C28 sera une berline moyenne à hayon. Très rapidemment, la production de prototypes fût lancée. Peu à peu les modèles qui sortaient des chaînes de Poissy étaient quasiment le reflet du modèle de série, malheureusement, le destin en décida autrement...

Etait-ce par manque de fond? Par pression de la part de Peugeot ou bien en prévision de la fin proche de la marque Talbot? Quoi qu'il en soit, le projet "C28" ou plutôt la TALBOT ARIZONA, puisque le nom lui était déjà attribué, ne fût pas retenu par le comité directeur et fût abandonné.

Cependant malgrès le démantèlement de TALBOT, des petites série de TALBOT ARIZONA ont été fabriquées...Les rares exemplaires alors construit restèrent dans l'usine à attendre.

La solution vint in-extremis de Peugeot

La 305 étant en fin de vie et bientôt remplacée par la 405 mais sur le segment M2. La TALBOT horizon était en fin de vie de signerait la fin de la marque TALBOT qui entretenait une mauvaise image. Sur le segment "B" la petite 205 rencontrait un succès déjà palpable. Le segment "M1" était alors vide et d'un point de vue stratégique ce trou béant était dangeureux. Peugeot repris alors le concept de la TALBOT ARIZONA afin de compléter sa gamme inférieure. La voiture était prête, les lignes de production de Poissy aussi et il serait aisé de rebadger l'Arizona. Il restait un an pour finaliser l'ancien projet "C28" afin de la commercialiser en juin 85. Vint le problème du nom. La 305 était prise, la 405 aussi. On ne pouvait pas non plus nommé ce modèle 205 car il était déjà pris. De même que l'on ne pouvait empiéter sur la génération suivante pour créer la 306. L'arizona pris alors le nom de "309". le "3" pour milieu de gamme, le "0" habituel. Le "9" provient de deux idées. La première serait que tout les modèles équipés d'un hayon se terminerait par un "9". La seconde tout aussi probable était que avant d'arriver à la génération des "9", le système de numérotation aurait le temps d'évoluer. La Peugeot 309 était née...

Lancée en octobre 1985 pour le millésime 86, la Pegueot 309 fut présentée tout d'abord en 5 portes. 1ere véritable compacte de Peugeot, elle amorça sans doute le concept de berline Bicorps. Elle commança sa carrière en version 5 portes essence disponible avec 5 finitions GE/GL/GR/GT/SR et 4 moteurs, des petites cylindrées d'origine TALBOT [1118 cm³ (55 ch) et 1294 cm³ (65 ch)] au gros 1905 cm³ (105 ch) de la GT en passant par le 1580 cm³ (80 ch).

Un point important concernant sa production est qu'elle fut la 1ere Peugeot produite en Angleterre dans l'usine de Ryton-on-Dunsmore, petite ville à l'est de Coventry, détenue alors par le groupe Rootes (Sunbeam, Humber,etc...). La 309 fut bien sur aussi produite sur le sol français dans l'ancienne usine SIMCA à Poissy aujourd'hui consacré à la production des Citröen C2/C3.

Le segment M1 étant le fer de lance de la gamme à l'époque, il est alors décidé de lancer pour le millésime suivant (AM 87), une version diesel nommée "xxD" de 1905 cm³ pour 65 ch, ainsi qu'une version 3 portes nomée "Xxx". C'est aussi à partir du millésime 87 qu'apparût la fameuse finition GTI dotée du bouillonnant 1905 cm³ essence de la 205 GTI 1.9. La gamme "309" est aussi complétée par les 2 versions "Affaires" nommées "XAx", disponible uniquement en 3 portes avec 3 motorisations (2 essences: 1118 cm³ et 1294 cm³, un diesel: 1905 cm³). La gamme est quasi complète et se compose donc de 16 niveaux de finition.

C'est pour l'AM 89 que la gamme évolue. La GT est abandonnée et est remplacée par la SX équipée du nouveau 1580 cm³ dont la puissance évolue à 92 ch au lieu de 80 cv. Ce qui donne la gamme suivante:

Le millésime 1990 est certainement le plus attendu et le plus important de l'histoire de la 309. C'est en effet à ce moment qu'elle fût restylée intérieurement et extérieurement.

Au niveau mécanique les moteurs Simca de petites cylindrées (1118 et 1294 cm³), peu fiables, sont remplacés par les moteurs Peugeot équivalent: 1124 cm³ et 1360 cm³. La boite de vitesse aussi change. L'ancienne BE1 qui vieillis mal est remplacé par la BE3. La marche arrière étant en face de la 5ème au lieu d'être à coté de la 1ere.

Le niveau esthétique est ce qui frappera le plus. La carrosserie est revue. Le seuil de coffre est abaissé pour répondre à la critique qui était précédemment faite. Les feux adoptent le style de la gamme et la calandre est remplacée par une du type 205, 405.

L'intérieur est revu. Le tableau de bord si vieillot est restylé d'une manière assez convaincante et est construit dans des matériaux de meilleurs qualité. Les volants ont droit aussi à leur touche de renovation sauf le fameux quatre branches des GTI.

La gamme est aussi enrichie de 2 motorisations: un 1769 cm³ Turbo diesel de 78 ch et le fameux 1905 cm³ 16 soupapes essence de 160 ch, tout les deux issus de la 405. A noter aussi la réapparition du moteur de la GT sous le capot de la SX. La gamme est complète et possède 20 niveaux de finitions différents.

L'année modèle 91 ne permit pas un changement important dans la gamme. Il faut attendre l'AM 92 pour y voir deux évolution notable. L'augmentation de la puissance du 1360 cm³ qui passe alors à 75 ch et le changement de dénomination des XE/GE en Graffic

L'AM 93 fut lui par contre plus meutrier avec l'adoption du catalyseur en septembre 1992; qui fait perdre au moteur essence à injection déjà présent (GTI, GTI16) quelques chevaux. Les autres moteurs abandonnant en même temps leur carburateur pour l'injection. Après avoir réactualisé la dénomination de sa version de base, Peugeot décline ensuite les niveaux suivants: les XL/GL disparait au profit de la Vital de même que les XR/GR sont remplacées par la GRX.

Le mois de juin 93 marque l'arrêt de la commercialisation de la 309, seule la version Vital sera encore disponible jusqu'en Décembre 93. La 306 est déjà la et les derniers modèles dont le choix est réduit ont du mal à être écoulé.